James och Bryan är två engelska piloter som blir nerskjutna i Tyskland under andra världskriget. Blir de tillfångatagna vet de att de kommer att avrättas som spioner. Under sin flykt lyckas de ta sig ombord på ett tåg, men hamnar ur askan i elden.
Tåget är fullt av tyska soldater på väg hem från Östfronten. Transporten är på väg till Alfabethuset, ett mentalsjukhus. Många av soldaterna är traumatiserade av sina upplevelser från kriget. Men vem är galen på riktigt och vem simulerar?
För att ha en chans att undkomma tar de över två döda tyska soldaters identitet. Ett helvetiskt liv väntar där minsta sinnesrörelse noteras av både personal och andra patienter. Hur länge kan man simulera sinnessjukdom utan att vara galen på riktigt? Eller blir man till slut galen på riktigt?
