Före detta utredaren Harry Hole övertalas att ta sig an ett fall som med viss skepsis rubriceras ”vampyrism”. En person har hittats död i sin lägenhet. Kroppen är tömd på blod och har bitmärken på halsen. Psykologen Hallstein Smith kallas in till utredningen.
Harry har ett egenintresse av att hjälpa polisen i detta ärende. Han tror att mannen de jagar är samme man som kom undan rättvisan vid ett tidigare tillfälle.
Samtidigt brottas Harry med frågan om han ska göra nytta ute på fältet eller stanna hos sin älskade Rakel som ligger i koma på sjukhus i en diffus sjukdom.
