Helena Tholstrup är en framgångsrik operachef i Berlin. Allt är perfekt. Hon väntar på att få ta emot ett fint demokratipris för sin uppsättning av Mozarts opera Idomeneo. Med ett provocerade slut med profetens Mohammeds huvud på en påle hade hon kunnat orsaka stor kalabalik.
Nu väntar hon bara på att dottern Sophie och hennes fästman Khalil ska komma för att delta under prisutdelningen. Hon drabbas av motstridiga känslor och misstänksamhet när hon förstår att Khalil är muslim.
Kvällen blir en succé och oroskänslorna verkar obefogade. Men innan kvällen är slut har Khalil tagit Helena och Sophie som gisslan, och med en bomb i ryggsäcken hotar han att spränga operahuset.
Förlåtelsen är en familjekrönika. Den följer prästfamiljen Thorvald Tholstrup genom flera generationer med början i Tysklands ockupation av Danmark 1940.
