Seth Hubbard hänger sig, och efterlämnar ett handskrivet testamente. Det har han skickat till advokaten Jake Brigance samma dag han tog sitt liv.

I testamentet har han gjort sina två barn och barnbarn arvlösa och skänkt hela förmögenheten på minst 24 miljoner dollar till sin hushållerska Lettie, med undantag för 1 miljon som ska gå till hans försvunna bror om han hittas.

Barnen vill förklara testamentet ogiltigt och hävdar att Seth inte var vid sina sinnens fulla bruk när han skrev det. Att han var förvirrad av alla mediciner han mot sin cancer. De vet dessutom att det finns ett äldre testamente som är till deras fördel.

Advokaten Jake Brigance är känd för att vara de svartas förkämpe, och han kanske kan hjälpa Lettie. Hela rättsdramat får en upplösning som ingen är förberedd

på.